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伯明翰破產，並非英國首例
根據伯明翰市政委員會（City Council）在其官方網站上所發布的聲明，他們宣布了一份關於「第114條通知」的聲明。該聲明指出，由於伯明翰地方政府面臨著巨額債務，及高達8700萬英鎊的財政缺口，2024-25財年將增加至1.648億英鎊。 為了繼續保護弱勢群體的公共服務以及遵守其他法定責任，地方政府將立即停止所有新的政府支出。
換句話說，伯明翰地方政府已經陷入了破產狀態。根據1988年英國《地方政府財政法》第114條的規定，當地方政府的最高財政官員認為在某一財政年度可能收入不足以支付支出時，他（她）有權且有責任暫停政府相關支出。
為何伯明翰會破產
伯明翰為英格蘭中部的城市，無論在人口還是經濟規模上都是英國第二大城市。該地受益於當地政府主導的大型重建計劃，將老舊的工業用地與市中心地產開發項目整合，促進了高附加值產業如科技行業的蓬勃發展。
根據英國政府的數據，2021年伯明翰的國內生產總值（GDP）達到319億英鎊，位居全英第二，僅次於倫敦。儘管實際的經濟增長率為7.4%，略低於全英平均水平8.1%，但在英國的11個核心城市中，伯明翰的增長率排名第七。
然而，事實上，伯明翰陷入財政困境更多是由於當地政府為過去的錯誤行為付出了代價。
伯明翰高昂賠償金
在2012年，英國最高法院判決伯明翰市政委員會對數百名女性員工實行”同工不同酬”的做法屬於性別歧視。這些女性員工承擔了與男性同等的工作職責，但未獲得相應的崗位獎金。多年來，伯明翰市政委員會已根據判決支付約11億英鎊的賠償金，但發現仍存在未償還的債務。
根據伯明翰市政委員會周二的聲明，與同工同酬賠償相關的負債仍達6.5億至7.6億英鎊，且這些負債以每月500萬至1400萬英鎊的速度增加。伯明翰市政委員會缺乏足夠的資金或其他手段來偿還這些債務。
對伯明翰社會經濟會有影響？
由於「第114條通知」僅限制新的政府開支，對於已有項目並未產生影響，目前人們的日常生活並未出現明顯變化。
然而，一些企業界人士表達了他們的擔憂。位於伯明翰的英國通用能源（Quantum NRG LTD.）總部的總監Louise Liu認為，即使最終英國中央政府提供相關援助，伯明翰地方政府可能仍需自行承擔部分債務。這可能意味著伯明翰政府在來年可能需要增加稅負和減少稅收優惠，以實現「開源節流」。例如，可能會提高商業房產稅（business rates）和市政稅（council tax），而這無疑將增加企業的運營成本。
此外，伯明翰地方政府的破產與去年英國前首相特拉斯提出的「迷你預算案」進行了類比。會損害外界對英國的治理能力和經濟形勢的信心，導致減少或撤回對英國的投資，並對未來一段時間的經濟增長、稅收收入和社會穩定等方面產生不利影響。
伯明翰並非首例
儘管伯明翰政府的財政壓力主要源於賠償債務，但在通脹率飆升的大環境下，受到醫療成本上升和薪資壓力的影響，英國許多地方政府都面臨嚴重的財政困難，伯明翰並非第一個經歷財政破產的地方政府。
今年6月，位於英國薩里郡西部的沃金市政府面臨著急劇增加的赤字，因此在發布了「第114條通知」後，停止了所有非必要的公共服務支出。去年12月，由於投資失誤導致巨大損失，位於倫敦東部的埃塞克斯郡瑟羅克市政委員會也發布了「第114條通知」。
SIGOMA（Special Interest Group of Municipal Authorities）這個由英國47個地方政府組成的組織透露，在未來兩年內，英國最貧困地區中至少有26個地方政府面臨實際破產的風險。據英國地方政府協會（Local Government Association）的統計，本財政年度，英格蘭和威爾士的各個地方政府預計將面臨至少20億英鎊的資金缺口。
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