英國高鐵計劃近日出現擱置風聲。鐵路計劃主線絕大部分將在地面以下運行，這會增加成本並引發了猜測，但據稱所有挖掘工作都是為了克服當地的反對。而現時的問題是，為什麼出現這種風聲，以及它是否會回到正軌？
2017 年英國首次提出高铁2 號線（簡稱HS2）的計劃，希望由此擴大英國的快速列車網絡，目前僅限於倫敦和英吉利海峽（English Channel）隧道之間，向北至英國第三和第四大城市曼徹斯特和利茲。在 2021 年取消利茲段路線後，英國政府目前正在考慮僅完成倫敦和伯明罕之間的路線（該段路線已基本完成），並將倫敦段路線結束於倫敦市中心以外。
此舉不僅打擊英國希望達到歐洲大陸交通網絡標準的願望，還將目前倫敦到曼徹斯特的旅程時間縮短 55 分鐘，或大約一半。 這也代表了政府「升級」議程的重大妥協，旨在提高對英格蘭北部的投資，使其接近倫敦和東南部的投資水準。
現時出現擱置的風聲，主要原因之一是成本飆升。 2015 年，倫敦-伯明罕航線的預算估計為 557 億英鎊（680 億美元），但 2020 年的數據顯示，相關成本可能增加到 1,050 億英鎊，上升近一倍。 某程度上，可以歸咎於總體通貨膨脹，因為英國的建築成本，在2022 年上漲了15%，在 2021 年上漲了24.5%。另一個不太明顯的原因，對於北美改善鐵路連接的倡導者來說同樣熟悉：鄰避效應（Not In My Backyard）在強烈抵制。
這種強烈反對的聲音廣泛存在，包括前保守黨首相鮑裡斯·約翰遜和大衛·卡梅倫的評論。 上週在接受 Sky News 採訪時，約翰遜譴責擬議的取消是“令人絕望的”，而卡梅倫則重申了他在 2019 年回憶錄中表達的擔憂。他在回憶錄中表示：HS2 和類似停滯的項目反映出英國“因鄰避主義厭惡做任何激進、重大或昂貴的事情而受到損害。”
沿線居住的反對者指出，修建鐵路會破壞英國一個已經建成的角落的景觀，破壞英國一些最稀有哺乳動物的棲息地，以及噪音會威脅到原本寧靜的地區，這些都是引發人們焦慮的主要原因。雖然居住在線路 60 公尺範圍內的居民可以將房屋按建成前的價值出售給 HS2，但稍微超出此限制的房主也表示房產價值急劇下跌。反對 HS2 的活動人士表示，如果有更確鑿的證據表明，HS2 的建設將會減少碳排放。那麼這些影響可能會更容易讓人忍受。
目前被廣泛討論的觀點是，由於政府擔心選舉支持失敗，HS2第一階段的成本激增，導致政府傾向於支持自己在英格蘭東南部的基地，而犧牲更北部的地區。由於擔心疏遠倫敦北部富裕通勤帶（長期以來一直是保守黨的中心地帶）的選民，政府向HS2 施壓，要求盡可能多地穿過奇爾特恩山（Chiltern Hills），導致成本急劇上升，以至於無法完全交付該線路的其餘部分。根據《泰晤士報》報道，從倫敦到伯明罕的 134 英里路段已經建造或規劃了如此多的隧道，導致乘客在 45 分鐘的旅程中只能看到 7 分鐘的日光。
HS2 表示，81% 的路線將位於地面以下：65 英里位於隧道中，另外 44 英里位於「路塹（cuttings）」中，即挖掘溝渠以消除坡度，從而使火車保持一致的速度。一次切割深 30 米，另一次需要挖掘 130 萬噸土方，足以填滿皇家阿爾伯特音樂廳 10 倍。
適應當地反對意見的確切成本無法核實。2022 年的資訊自由請求顯示，HS2 並未估計其決定在倫敦北部建造隧道而不是地面部分所造成的成本差異。儘管如此，HS2 主席喬納森·湯普森在《電訊報》上撰文證實，隧道施工是該線路成本高昂的一個關鍵因素，因為英國人是“比法國人更負責任的建設者”，確保在重大基礎設施工程之前充分聽取公眾的意見。
雖然湯普森關於法國人缺乏責任感的評論可能會讓人皺眉，但英國在鐵路基礎設施建設上的支出確實比其歐洲鄰國多得多。根據國家經濟成長運動「英國重塑（Britain Remade）」的數據，即使按照最初的預算，HS2 每英里的成本也將是義大利最近建造的高速線路的兩倍，是法國最新高速線路的 3.7 倍。
城市公共交通也是如此。曼徹斯特的第二城市穿越電車路線於 2017 年推出，每英里的成本是法國自千禧年以來最昂貴的電車擴建項目奧爾良 B 線的四倍多。同時，2023 年英國新地鐵線路的每英里成本將是法國或西班牙的 1.9 倍，是德國的 2.9 倍。部分原因可能是土地成本和城市化水準，這兩者都高於英國的歐洲平均水準，使得透過建成區編織新的聯繫變得尤其複雜。
倫敦大學學院工程系的 Taku Fujiyama 表示：「在考慮土地徵用、環境處理等成本後，隧道可能是最便宜的選擇，而近年來隧道開挖的相對成本有所下降。」「加上土地價格上漲，隧道鐵路變得更加普遍。1964 年，當日本開通第一條高速新幹線（從東京到大阪）時，該線路只有 13% 是透過隧道施工的。隨著目前穿越山區通往北海道的新幹線正在建設中，這一比例將上升至80%。”
其中一個重要因素也可能是英國錯綜複雜的規劃過程，公眾諮詢是艱苦的，結果也被認真處理，往往會大幅增加成本。湯普森寫道，HS2 的成本上升“是因為我們選擇挖掘隧道而不是拆除整個社區和大片鄉村，以保護人類、野生動物和我們寶貴的綠色空間。”
