特朗普（Trump）政府本週採取行動，欲將一項過去一年來僅以緊急措施形式、懸而未決地存在於法律灰色地帶的收費，正式轉為永久制度。美國國土安全部（Department of Homeland Security，DHS）週一在《聯邦公報》（Federal Register）刊登擬議法規，內容是將H-1B新簽證的收費，明文訂為103,265美元——H-1B是美國僱主用以聘用科技、教育、研究等領域外籍專才的簽證類別。這個數字本身並非新事：特朗普去年已透過總統公告徵收此費，援引總統權力限制被認定「有損美國利益」的外國人入境。今次真正改變的是「載體」——原訂9月到期的臨時命令，正被轉換為一項可望於年底前定案的永久法規，而非讓費用回落至H-1B簽證原本2,000至5,000美元的區間。
該收費背後的法律基礎仍未確定，而這正是政府選擇此刻推進、而非坐等塵埃落定的原因。一名聯邦法官今年6月裁定，原有收費屬違法並下令阻止徵收；波士頓一家上訴法院正審理該裁決，另有法院正審視一宗由主要商界團體提出的挑戰是否被恰當駁回。反對收費的核心法律論點——由美國商會（U.S. Chamber of Commerce）、一批民主黨執政州份及工會聯盟提出——是總統限制入境的權力，不應延伸至徵收具「實質徵稅」性質的費用，而根據美國憲法，徵稅須經國會授權。政府一方的反駁則是，此項收費並非傳統意義上的稅項，且法院對總統的入境限制權力介入審查的空間有限。雙方預料會在新擬議的永久法規定案後，將其併入現有訴訟——即無論DHS本週公布什麼，這場法律爭議都將持續。
有兩項豁免安排，值得想弄清楚「究竟誰會受影響」的讀者留意。此收費不適用於已身處美國、持學生簽證轉換為H-1B身分的外國人——而這批人正是新增H-1B獲批者中佔比甚大的一群；亦不適用於現有簽證的續期。實務上，現行10萬美元版本的使用率相當有限：法庭文件顯示，截至今年2月底，僅約70間僱主、合共85宗簽證申請曾繳付該費用，相對於去年僱主合共遞交約344,000宗H-1B申請而言僅屬極小部分。而這項申請宗數本身，已較2024年下跌超過25%，亦不足2023年794,000宗的一半——這一跌勢早於今次收費提案已經出現，反映的是政府整體收緊移民政策的大方向；本月稍早，DHS另就H-1B簽證延期及公司內部調職申請，加徵最高4,500美元的費用，同時加強對H-1B申請人的審查，並提出新的甄選機制，傾向優先考慮技能更高、薪酬更佳的申請人。
宅點視角——真正值得留意的數字，不是103,265美元本身，而是現行臨時命令9月的到期日：屆時，這項收費要麼隨臨時命令失效而回落至2025年前的水平，要麼靠法院禁制令或已定案的正式法規延續下去——而無論是訴訟時間表，抑或立法時間表，目前都無法整齊地在9月前有結論。對於正考慮以H-1B簽證途徑赴美發展的人而言，眼下更即時相關的，反而是兩項已經確定的豁免安排——學生簽證轉換與續簽均不受影響——因為在這場法律爭議塵埃落定之前，這兩項豁免決定了此項收費究竟觸及誰。
